击沉“里斯本丸”号的美军“鲈鱼”号潜艇
10月2日早晨6时，“里斯本丸”号上除了留下6名日军士兵，其余船员和士兵全部开始弃船撤离。8时许，2号舱的战俘终于破开了舱门，冲上了甲板，留在船台的日军立即向他们开枪。战俘们一面冲上船台，控制住日军士兵，一面打开另外两个关押战俘的船舱舱门。这样，除了1号舱因为木质楼梯受力太重而断裂，导致两百多名战俘无法出舱，其余1500多名战俘都来到甲板上，此时“里斯本丸”号正在下沉，英军战俘只能跳海逃生。
看到英军战俘跳海逃生，附近海面上的日军舰船就立即向海面上随波逐流的战俘开枪扫射。正在这个危急关头，听到消息的东极岛——顾名思义，这是中国最东面的岛屿，确实这个岛屿位于中国大陆架的最东端，距沈家门45公里。不过东极岛并不是正式的地理名称，也不是一个岛屿，而是由大小28个岛屿和108个岩礁的统称，在地理上的正式名称是“中街山列岛”，主要岛屿有庙子湖岛、青浜岛、 东福山、黄兴岛。
而此时“里斯本丸”号沉没的地点距离青浜岛的直线距离只有2公里，还不足100户人家的青浜岛，所有有船的人，以及庙子湖岛、西福山的渔民（日后统计共有255名渔民参与了救援）都驾船出海救人。对于在海上讨生活的渔民来说，遇到海难救人，是高于一切的天条。他们这次是真正的救人，因为面对的不仅有海上的风浪，还有日军正在疯狂扫射的枪林弹雨。
不过看到这么渔民前来救助，日军便停止了射击。不是日军动了恻隐之心，而是担心射杀落水人员的罪恶行径为世人所知，从而遭到国际舆论的谴责。

“里斯本丸”号沉入大海
毫无疑问，如果没有东极岛渔民的义举，跳海逃生的1500多英军战俘，就算不被日军枪杀，也会因为体力虚弱（这些战俘已经被关押了十个月，本来就严重营养不良，再加上从“里斯本丸”号被鱼雷击中后，整整一天没有得到过任何食物和饮水）而溺死在海里。可以说百里存一的可能性都没有。