宋祖英在歌剧院培训了一年后，凭借7个评委全票通过的好成绩，成为了古丈县歌剧团的正式演员，开始了随团各地参加演出的日子。

1984年，宋祖英凭借优秀的外表和动听的歌喉被调到了湘西自治州歌舞团。成为了当时歌舞团里最年轻的一位演员，那年她刚满18岁。

一年后，幸运女神再一次眷顾了她。前来歌舞团招收学员的中央民族学院音舞系的老师一眼就相中了这个美丽大方的姑娘。而她自己也很想继续深造。尽管已经6年没有碰过书本了，但她没有气馁，经过半年的不懈努力她顺利的通过了考试，成为了中央民族学院的一名学生。

在这里宋祖英第一次接触到了专业的声乐指导。

经过专业指导后的她唱功突飞猛进，参加各种比赛拿了很多奖项。

1988年，“金龙杯”全国歌手邀请赛在长沙举行，宋祖英以一首带有少数民族特色风格的《阿哥你莫走》名声大噪，还邂逅了未来的丈夫。

两年后宋祖英又参加了央视举办的第四届青歌赛。当年这场比赛可谓是神仙打架，蔡国庆、解晓东等优秀歌手都参加了这场比赛。虽然宋祖英最后只获得了铜奖，但这次比赛对日后她事业上的发展具有很重要的意义。

为什么这么说呢，因为观看这场比赛的除了观众还有各个文工团的领导，春晚导演黄一鹤、琼瑶剧组的工作人员也都在这其中。

看过宋祖英的精彩表现，黄一鹤决定邀请她去春晚的舞台唱歌。就这样24岁的宋祖英带着一首《小背篓》出现在了春晚的舞台上。

此后的24年，每年春晚大家都能看见宋祖英的身影。

1995年，一首民歌小调《辣妹子》，展现出了湖南妹子的直爽性格。

1998年，一首富有美好寓意的《好日子》火遍大江南北。还获得了当年电视大赛金曲奖，直至今日这首歌都广为流传。

此后宋祖英不仅在国内舞台大放异彩，还开始逐渐进军国际舞台。

2002年12月，一首《茉莉花》在悉尼歌剧院唱响。宋祖英成为了首位在悉尼歌剧院举办个人音乐会的亚洲歌唱家。