尽管采用了各种保护措施，但海底光缆仍难免会遭遇损坏的情况。国际电缆保护委员会的海洋环境顾问迈克·克莱尔透露，“每年约有150到200起全球海底光缆损坏事件。但如果将其与140万公里的总长度相比，（海底光缆损坏的事件）并不是很多，而且在大多数情况下，当这种损坏发生时，可以相对较快地修复。”

如果海底光缆出现故障，通常会派遣专业维修船查找故障点并进行维修。英国广播公司介绍称，1929年加拿大纽芬兰地震造成海底电缆损坏，最后花了9个月才得以修复。但阿尔卡特海底网络公司负责海上运营的副总裁米克·麦戈文表示：“现代光缆的修复时间只需要一两周，具体取决于实际位置和当地的天气。所有这些维修船都战略性地部署在世界各地。考虑到海底光缆系统实际有多大时，维修所花费的时间就显得并不那么长。”

据介绍，由于海底光缆的全球网络已经成形，因此少数几根光缆中断，数据可以通过其他线路传递，因此大部分人日常生活中可能很难有直接感受，最多只会出现略微的网络延迟。麦戈文表示，虽然海底光缆的维修时间需要一两周，但这并不意味着整个国家的互联网都会瘫痪同样长的时间。许多国家的光缆数量和带宽都超过了最低要求（即所谓冗余设计），即便其中部分海底光缆损坏，其他线路可以弥补不足。“大多数人永远不会注意到一根海底光缆是否出现损坏——也许只是一篇文章的加载时间比正常情况多了那么一两秒钟。”不过那些对数据时间敏感性高的部分行业，海底光缆的中断问题所造成的影响就相当大了。如果出现大面积海底光缆中断，则可能导致严重的对外信息联络不畅或中断。

修复已有成熟解决方案

主营海底光缆维修的“全球海运”海底工程公司负责欧洲、中东和非洲维护主管史蒂芬·霍登表示，如今大部分海底光缆故障都与人类活动有关，如船舶抛锚或拖网渔船撒网挂住海底光缆。这些情况通常发生在距离海面200-300米的深度。他表示，全球只有10%-20%的光缆故障与自然灾害有关，常见的情况是光缆与海底岩石反复摩擦的地方出现破损。

从马耳他到西西里岛的受损海底光缆正在修复

海洋环境顾问克莱尔称，有媒体会津津乐道地介绍“鲨鱼咬穿光缆导致通信中断”，这种情况在通信电缆时代曾出现过，但如今早已不复存在，因为光缆行业已经普遍使用凯夫拉纤维来加强海底光缆的保护。

据介绍，如今业内对于海底光缆的修复已经有非常成熟的解决方案。布设在深海海底的光缆在设计时就注意轻薄，以方便维修——从海面以下数千米处拖出沉重的光缆会给维修工作带来极大挑战。维修者通常会用专业工具定位光纤破损的具体位置，然后维修船使用水下机器人或抓钩工具，将埋在海底的光缆挖出并切掉破损部分。之后再将捞起的光缆两端固定在船上，在显微镜的帮助下将光纤逐一拼接熔焊在一起，以确保良好的连接。新的海底光缆连接完成后，还需经过反复测试，以确保通信及数据传输正常，最后再将其重新埋入海底。